Дарья Салтыкова, прозванная в народе Салтычихой, стала символом чудовищной жестокости, поразившей даже её эпоху. После внезапной кончины супруга Глеба Салтыкова она добровольно затворилась в родовом имении Троицкое, где обрушила всю накопленную ярость на беззащитных крепостных. За недолгие годы её безумной власти были замучены и убиты более ста человек, чьи жизни оказались полностью в её власти. Суд лишил её дворянского достоинства, права на человеческое имя и определил вечное заточение в подземной тюрьме.
Но как набожная женщина, воспитанная в монастырских стенах в смирении и молитвах, превратилась в исчадие ада? Возможно, внезапная власть над судьбами людей пробудила в ней тёмные инстинкты, а отсутствие контроля со стороны общества позволило им вырваться наружу. Её религиозность оказалась лишь фасадом, скрывавшим патологическую жажду абсолютной власти и неутолимую потребность в причинении страданий.
